每年农历七月十四，是人们熟知的中元节。但在壮族地区，壮人却称为“鬼节”，也叫“七月半”、“七月节”。
   
    顾名思义，“鬼节”因节日活动内容有关而得名。壮族民间传说：人死后都变成鬼，并都到天上去，由“天上”管着；只有到七月初七至十五，才能“放假”回到人间“探亲”。于是，每年到了七月初七，姑娘们过完“乞巧节”之后，家家都在忙于筹办给祖宗（家鬼）祭拜的活动。至于无家无亲的“野鬼”，只能在荒野上游荡，所以在这个时段里，就听说谁谁在荒山上听到“鬼哭”，谁谁被“野鬼”推下河去做“替身托生”……
   
    祭拜“家鬼”，这是人们对祖宗寄托思念的活动，情深义重，理所当然。至于“野鬼”之说，那便是无稽之谈了。但是，究其因由，也是事出有因的：壮族地区地处亚热带，每年农历七月正是雨季，常常继发山洪，因而也经常有人跌山、跌河而死；“野鬼”之说，便是告戒人们（特别是青少年）别乱到山溪、河流附近去游玩。

    各地过“鬼节”的节日安排各有不同，最具普遍性的是：
   
    十三之前，家家户户都搞大扫除，特别是祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香炉、灯盏等，都要一一清洗；平时言行中注意礼节，切忌骂人、闹架（给祖宗回家有个家庭幸福祥和的好印象，让祖宗能够乘兴回来，放心回去）；把供品备好，如喂肥鸭子（因每家必杀鸭，故又称“鸭儿节”）、备足猪肉、酿好醇酒、选好糖饼水果等，这样做，一是表达对祖宗的敬重，二是展现子孙能干的治家本事。此外，还要用纸做的房子、衣服、元宝等供与厅堂。七月初八开始“接祖”，十二以前要把祖宗接回家，一日三餐点香供祭。
   
    十四、十五两天（有的地方是十三至十六），全家停止一切农事（相当于放假），集中力量搞祭拜活动，包括置办丰盛的祭品，举行肃穆的祭拜仪式，进行热闹的聚餐，等等。值得一提的是，十四第一次祭拜特别看重，往往是半夜起床，天亮之前便举行祭拜，天蒙蒙亮全家就聚餐了。理由是防“野鬼”跟随祖宗进家，传说天亮之前“野鬼”最安静。不过以卫生的视角来看，也许这与天气有关，七月气温最高，蚊蝇活动猖獗，所以人们就乘清早天气清爽、蚊蝇尚未出来活动之机完成祭拜和聚餐活动。十五晚上为“送祖”日，把所有的纸供品烧化，以示送给祖先带回去享用。
   
    十六是走亲戚，嫁出去的女儿，这天都要回娘家看望父母、兄弟，已经有了儿女的通常都要统统带回来看望外公、外婆、舅舅以及各位表亲。如果有几位姐妹已嫁出去，这天可谓是“不约而同”聚到一起了，而众“表”们（各兄弟姐妹的儿女们）也难得在此一聚，自然洋溢着热烈而和睦的祥和气氛。因此，有的民俗学家便给壮族“鬼节”的这一天称作壮族“团聚节”、也称“姐妹节”。
   
    壮族视“鬼节”为仅次于春节的大节，正如过年一样，即使家境如何贫苦，这几天还是要割肉宰鸭、隆重祭拜祖宗的。